Frame Lock

Description

C'est en 1991 que Chris Reeve réalise pour la première fois ce système de verrouillage pour son modèle Sebenza et le nomme "Reeve Integral Lock". La concurrence s'empressera par la suite de le renommer "Frame Lock" pour éviter tout hommage indésirable à son créateur. Le Frame Lock est une évolution naturelle du Liner Lock (dont la description est disponible ici) appliqué aux couteaux à châssis.

Il faut en effet distinguer deux catégories de manches de couteaux:

A gauche: ceux constitués de fines plaques de métal appelées "platines" (liner) et habillées de plaquettes (scales) faites de matière synthétique ou naturelle;
A droite: ceux constitués de plaques de métal plus épaisses appelées "châssis" (frame) et laissées nues ou simplement incrustées (inlay) de matière synthétique ou naturelle.

Dans le premier cas, le ressort de verrouillage est découpé dans la platine (Liner Lock) tandis que dans le second, il est taillé à même le châssis (Frame Lock). Si cette différence peut sembler insignifiante au profane, ses implications ne sont pas anodines.

Pour commencer, l'épaisseur du chassis est telle qu'une simple découpe ne suffit pas à créer un ressort, il faut en plus procéder à un retrait de matière (que cela soit sur la face intérieur ou extérieure du chassis) pour assouplir cette languette de métal et la rendre utilisable, ce qui se traduit inévitablement par un coût de production accru.

De plus, en l'absence de plaquettes pour stopper sa course, le ressort d'un Frame Lock peut être accidentellement écarté au delà de sa limite d'élasticité, entraînant une déformation plastique et donc un déréglage de sa tension. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle certains couteliers tels que Rick Hinderer et son "overtravel stop" ont mis au point des systèmes pour éviter ce phénomène.

En contrepartie, le Frame Lock présente deux avantages significatifs: l'épaisseur accrue du verrou lui permet une plus grande surface de contact avec le biseau du talon de la lame et donc une faillibilité moindre, et le fait que le ressort ne soit pas masqué par des plaquettes permet à la pression des mains de l'utilisateur d'être transmise directement au verrou et donc de renfoncer son action. Ce sont les raisons principales pour lesquelles le Frame Lock est généralement considéré comme plus robuste que le Liner Lock.

Avantages

Verrouille véritablement la lame
Plus robuste que le Liner Lock
Simple d'utilisation
Manipulable à une seule main en fermeture, et également en ouverture si la lame est dotée accessoire adéquat: ergot, tenon (flipper), lentille...
Facile d'entretien
S'auto-ajuste avec l'usure
Son action est renforcée par la pression des mains de l'utilisateur

Inconvénients

Ce mécanisme n'est pas ambidextre: le couteau est conçu pour les droitiers OU pour les gauchers selon le côté duquel le ressort est découpé
Un biseau mal dosé sur la lame peut donner lieu à des mécanismes qui se coincent, et plus rarement se libèrent de façon intempestive
Un ressort mal dosé peut donner lieu à une détente trop vigoureuse gênant l'ouverture de la lame et son déverrouillage, ou au contraire à une détente insuffisante laissant la lame s'ouvrir toute seule et se refermer de façon intempestive
La force latérale constamment exercée sur la lame engendre un décentrage de cette dernière au moindre désserrement de la charnière, lequel peut donner lieu à son tour à un frottement entre la lame et les platines, et conséquemment une détérioration
La fermeture du couteau nécessite de placer ses doigts sur la trajectoire de la lame ce qui, sur certains modèles dotés d'une charnière sur roulements à billes, peut se révéler dangereux
La tension du ressort peut être accidentellement déréglée si le ressort n'est pas agrémenté d'une butée supplémentaire pour le retenir en ouverture
Selon la manière dont le couteau est tenu, la pression exercée par les doigt sur le ressort est susceptible de renforcer l'action de la détente et donc de rendre l'ouverture du couteau plus difficile